环境的定义 ：广义地讲，环境是相对于中心事物而言的背景。
在环境科学中，环境是指以人类为主体的外部世界，其主要指地球表面与人类发生相互作用的各个自然要素及其总体，它包括地球表层的陆地、海洋和大气层。
环境的分类：环境是一个多层次、多结构的复杂系统，可按不同的方法分类。
a 按空间范围：居室环境、厂房环境、村落环境、城市环境、区域环境、全球环境等。环境的空间范围随着人类认识能力和活动范围的开拓而扩展，现在甚至把影响人类的宇宙因素也包括在内，称为宇宙环境。
b 按组成要素：大气环境、水环境、土壤环境、岩石环境等。
c 地质学：把环境分为大气圈、水圈、土壤-岩石圈，而地球上凡有生物生存的地方又统称为生物圈，它包括从大气圈对流层顶部到地壳风化层和成岩层底部。
d 生态学：陆生环境、水生环境等。
环境的基本特性作为以人类为主体的客观物质体系，环境具有四个基本特征：
1）整体性：环境的各个组成部分和要素之间构成了一个有机的整体；
2）区域性：组成环境不同区域的特征；
3）变动性：环境在自然和人类活动的共同作用下，其内部结构和外在状态始终处于不断变化的过程中；
4）修复性：环境系统具有一种自动调节功能，通过这种功能，可以使受损的环境回到原来状态。但有一定的限度。
环境物质：指环境中存在的具有一定环境活性，并对生命物质可能产生各种直接或间接影响的物质。例如，水体及其所含的各种化学物质，大气及其所含的各种组分等。
环境物质可由自然因素或人类活动而释入环境，并在环境中发生迁移、转化和积聚，从而对人类健康、生态平衡或环境质量产生影响。
环境物质的种类
按存在形态：把环境物质分为大气、水、岩石、土壤和生物等几个大类；
按对人类、生态和环境影响：分为有害物质和无害物质两大类。
环境有害物质是指对人类健康、生态平衡或环境质量产生不利影响的各种环境物质。
有害与无害是相对的、发展的和变化的，随着数量和存在状态的改变，有害物质和无害物质之间可能发生相互转化。
例如，硒是人体必需的一种微量元素，但环境硒含量过低或过高均对人体健康有害；
又如，汞是有害毒物质，但由于土壤中的无机汞不易被植物吸收，因此对人体危害相对较小,而有机汞则相反,对人体危害很大。